工业清洗时利用化学药剂对污垢的溶解作用面将污垢去除，其本质是工业清洗剂从与之相接触的污垢表面开始进行溶解，同时清洗剂向污垢内部渗透，减小污垢自身各颗粒间的结合力和减小污垢与基本设备间的结合力，使污垢溶解或使污垢松散脱落而除去的过程。化学清洗的操作，其目的是去除污染、提高质量以及获得良好的加工性能。

化学清洗技术的发展是与工业清洗剂的进步紧密相关的。最近提出绿色化学和化学清洗概念的结合，即在减少或消除有害物的使用且避免有害物质产生的条件下，尽可能使用最少的化学药剂，去除物体表面积垢，而使其恢复原表面状态的过程。

随着精细有机合成技术、生物技术和检测技术等相关技术的进步，工业清洗剂将向分子设计方向发展，将合成具有生物辩解能力和酶催化作用的绿色环保型工业清洗剂；弱酸性或中型的有机化合物将取代强酸强碱；直链型有机化合物和植物提取物将取代芳香基化合物；无磷、无氟清洗剂将取代含磷含氟清洗剂；水基型清洗剂将取代溶剂型和乳液型清洗剂；可生物降解的环保型清洗剂将取代难分解的传统清洗剂；环保型工业清洗剂功能强劲，操作简便。在清洗助剂方面更注重催化剂、促进剂、剥离剂的作用，并使其无毒化、低剂量化，缓蚀剂则需要开发特种条件下专用的高效缓蚀剂。化学清洗技术发展到今天，虽然已经取得了很大的进步，但仍有一些问题需要解决。需要开发出性能更好的清洗剂，其中包括腐蚀性小、操作简便安全、成本低以及更高效的缓蚀剂；需要开发符合环保要求的绿色清洗剂。即使是今天，在线化学清洗技术也没有得到大范围的应用。